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Alimentarse es una necesidad humana básica y una dieta saludable es un componente esencial de nuestra salud y bienestar. Se ha desarrollado un sistema de producción y suministro complejo y cada vez más globalizado. Los alimentos siguen varios procesos en los cuales se liberan gases de efecto invernadero, son producidos, almacenados, procesados, empaquetados, transportados, preparados y servidos. La agricultura es la responsable de aproximadamente un 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero, en concreto, en este proceso se libera metano y óxido nitroso. A esto se le añade el uso de estiércol y los desechos orgánicos almacenados en vertederos, las emisiones de óxido nitroso son producto indirecto de los fertilizantes nitrogenados orgánicos y minerales. 

Dada la importancia fundamental de los alimentos en nuestras vidas, parece bastante difícil seguir reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura. Sin embargo, todavía hay margen para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la producción de alimentos en la UE. Sería útil mejorar la integración de técnicas innovadoras en los métodos de producción, como la captura de metano emitido por el estiércol o una mayor eficiencia en el uso de fertilizantes y en la producción de carne y productos lácteos (ej. reducción de emisiones por unidad de alimento producido).

Además de mejorar la eficiencia, cambiar algunos patrones de consumo podría ayudar a reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los alimentos. En general, la carne y los productos lácteos son los que generan una mayor huella de carbono global, materias primas y agua por kilogramo que cualquier otro alimento. En términos de emisiones de gases de efecto invernadero, tanto la producción ganadera como la de forrajes generan más de 3000 millones de toneladas equivalentes de dióxido de carbono (CO2), respectivamente. Los procesos de procesamiento y transporte posteriores a la explotación agrícola representan una pequeña fracción de las emisiones relacionadas con los alimentos. Al producir menos desperdicio de alimentos y reducir el consumo de los alimentos más emisores, ayudaremos a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura.

El cambio climático afecta a la agricultura, los cultivos necesitan suelo, agua, luz solar y calor adecuados para crecer. El calentamiento global ya ha cambiado la duración de la temporada de cultivo en gran parte de Europa. Las épocas de floración y recolección de los cereales son ya hace unos días. Se espera que estos cambios continúen ocurriendo en muchas regiones.

A lo largo de la temporada de crecimiento, la productividad agrícola general en el norte de Europa puede aumentar y se extenderá el período libre de heladas. El aumento de las temperaturas y las temporadas de cultivo prolongadas también pueden promover la producción de nuevos cultivos. Sin embargo, en el sur de Europa, se espera que las olas de calor extremo y la reducción de las precipitaciones y el agua disponible limiten la productividad agrícola. Debido a otros factores como los fenómenos meteorológicos extremos y las plagas y enfermedades, se espera que la producción anual de cultivos aumente año tras año.

En algunas partes del Mediterráneo, el estrés hídrico y el calor extremo en verano pueden forzar la producción de ciertos cultivos de verano al invierno. Debido al verano caluroso y seco, otras regiones, como el oeste de Francia y el sudeste de Europa, sufrirán recortes de producción y no podrán transferir la producción al invierno.

Las variaciones en las temperaturas y las estaciones de cultivo también podrían afectar la multiplicación y propagación de algunas especies, como insectos, o enfermedades, todo lo cual a su vez podría afectar los cultivos. Parte de estas pérdidas potenciales podrían compensarse con prácticas agrícolas como la rotación de cultivos para adaptarlas a la disponibilidad de agua, adaptar los tiempos semanales a las pautas de temperatura y precipitación y utilizar variedades de cultivos más apropiadas para las nuevas condiciones (por ejemplo, cultivos resistentes al calor y a la sequía).

No son solo las fuentes de alimentos terrestres las que se ven afectadas por el cambio climático. La distribución de algunas poblaciones de peces en el Atlántico nororiental ha cambiado, afectando a las comunidades a lo largo de la cadena de suministro que dependen de estos recursos. A medida que aumenta el transporte, el agua caliente puede ayudar a promover el establecimiento de especies marinas invasoras, lo que lleva al colapso de las poblaciones locales de peces.

Para promover su adaptación al cambio climático, los agricultores y las comunidades pesqueras pueden recurrir a algunos fondos de la UE, como el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader), la Política Agrícola Común (PAC) y los préstamos del Banco Europeo de Inversiones (BEI). PAC también tiene otros fondos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades agrícolas.